灵感来自罗马尼亚作家马克斯·布雷赫的同名自传式小说。故事发生在1937年，20岁出头的男子伊曼纽因患脊椎骨结核而终日待在黑海沿岸的一家疗养院里，全身打上石膏，动弹不得。在这期间，他与另一位病人索兰

在Bucharest马戏团里，新上任的年轻经理为了解决团里严重的经费困难，打算把团里唯一的大熊卖给德国的狩猎者。这只大熊年事已高且快要死去，马戏团里的艺术表演者们不愿意牺牲掉他们最爱的大熊，所以经理决